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La marque Home Box Office subit quelques revers et peine à trouver de nouvelles ambassadrices. Mais reste le joyau d’une puissante maison mère, la Time Warner, et la détentrice d’un inattaquable savoir-faire. En plus des films et des documentaires qui continuent à faire la force de sa grille, HBO n’a pas dit son dernier mot sur le front des séries. Au menu, les fondamentaux de sa marque de fabrique : de grands noms, des fidèles, et le défrichage de sujets encore vierges. Petit aperçu des chantiers qui, entre stratégie, tractations, et conjectures, se trament en cette faussement paisible période estivale. Du côté des renouvellements d’abord, la chaîne accorde une seconde chance aux productions événement qu’elle espère encore voir prospérer. 2007 marquera le retour de Extras, l’autre comédie britannique créée par Ricky Gervais, Rome, le soap historico-politique coproduit par la BBC et la RAI, ainsi que des Soprano, dernière héritière de l’époque fastueuse qui, après deux années d’attente, et malgré des audiences actuelles en demi-teinte, reviendra en janvier avec 8 opus supplémentaires pour conclure sa 6ème saison. L’avenir de trois autres séries est par contre suspendu aux résultats de leur prochaine diffusion : le corrosif western Deadwood à l’antenne en juin, Entourage, la série inspirée du parcours de Mark Wahlberg et produite par lui, en juillet, et le thriller policier Sur écoute qui, après avoir frôlé l’annulation, déroulera sa 4ème saison en septembre.


Et la relève est d’ores et déjà en orbite, avec l’entrée en scène de deux séries originales prometteuses, à la ligne de mire commune : la famille. En mars dernier, HBO a d’abord délivrée un drama qui défraye la chronique de l’Amérique puritaine. Implanté chez les Mormons de Salt Lake City, Big Love investit le quotidien d’un père de famille… polygame, entouré de ses trois épouses et de ses sept enfants. Une série qui combine thème inédit et casting de luxe, avec Tom Hanks aux manettes et Bill Paxton, Jeanne Tripplehorn, Chloë Sevigny et Harry Dean Stanton dans les rôles principaux. Sa reconduction l’an prochain a déjà été annoncée. Et puis du côté de la comédie, HBO fait intrusion chez une famille américaine conventionnelle cette fois, pour mieux la dynamiter. A sa tête, le comédien Louis C.K., spécialiste ès talk show de soirée, et un pitch : « Some men have a dream. Louie has a family ». A travers Lucky Louie, le studio qui a marqué l’histoire du petit écran avec l’audacieuse Dream On, renoue donc dès ce mois-ci avec la sitcom. Mais de manière inédite, puisque qu’il s’agit de sa première production standup, tournée en public, sous l’angle de plusieurs caméras.


HBO planche par ailleurs sur une kyrielle de nouveaux projets, parmi lesquels une dizaine de drama en phase d’écriture, ou dans l’attente qu’un pilote soit commandé. Mais deux d’entre eux suscitent particulièrement la curiosité des critiques et mettent à mal l’impatience des sériphiles. Le premier signera le grand retour d’Alan Ball qui travaille actuellement à l’adaptation de Southern Vampire, une série de romans de Charlaine Harris. Après la conclusion de Six Feet Under et un détour par le cinéma, Ball s’essaiera à un sujet classique mais qui devrait lui permettre de creuser à loisir du côté du bizarre et du fantastique fantaisiste. Le ton sera celui de la chronique. L’action se déroulera de nos jours en Louisiane. Et le tout explorera la cohabitation entre les humains et des vampires rendus invincibles grâce à un sang synthétique. L’autre projet qui fait parler de lui est porté par l’un des maîtres de l’horreur au cinéma, apparu en guest star dans deux épisodes de la troisième saison d’Alias. David Cronenberg travaille sur l’adaptation de son film Faux-Semblants, sorti en 1988. L’histoire de deux vrais jumeaux alors interprétés par Jeremy Irons, deux gynécologues de renom qui partageaient tout, jusqu’au jour où l’apparition d’une femme a rompu l’équilibre. La série sera donc psychologique et explorera les méandres de cette relation fusionnelle et destructrice.
 

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La marque Home Box Office subit quelques revers et peine à trouver de nouvelles ambassadrices. Mais reste le joyau d’une puissante maison mère, la Time Warner, et la détentrice d’un inattaquable savoir-faire. En plus des films et des documentaires qui continuent à faire la force de sa grille, HBO n’a pas dit son dernier mot sur le front des séries. Au menu, les fondamentaux de sa marque de fabrique : de grands noms, des fidèles, et le défrichage de sujets encore vierges. Petit aperçu des chantiers qui, entre stratégie, tractations, et conjectures, se trament en cette faussement paisible période estivale. Du côté des renouvellements d’abord, la chaîne accorde une seconde chance aux productions événement qu’elle espère encore voir prospérer. 2007 marquera le retour de Extras, l’autre comédie britannique créée par Ricky Gervais, Rome, le soap historico-politique coproduit par la BBC et la RAI, ainsi que des Soprano, dernière héritière de l’époque fastueuse qui, après deux années d’attente, et malgré des audiences actuelles en demi-teinte, reviendra en janvier avec 8 opus supplémentaires pour conclure sa 6ème saison. L’avenir de trois autres séries est par contre suspendu aux résultats de leur prochaine diffusion : le corrosif western Deadwood à l’antenne en juin, Entourage, la série inspirée du parcours de Mark Wahlberg et produite par lui, en juillet, et le thriller policier Sur écoute qui, après avoir frôlé l’annulation, déroulera sa 4ème saison en septembre.


Et la relève est d’ores et déjà en orbite, avec l’entrée en scène de deux séries originales prometteuses, à la ligne de mire commune : la famille. En mars dernier, HBO a d’abord délivrée un drama qui défraye la chronique de l’Amérique puritaine. Implanté chez les Mormons de Salt Lake City, Big Love investit le quotidien d’un père de famille… polygame, entouré de ses trois épouses et de ses sept enfants. Une série qui combine thème inédit et casting de luxe, avec Tom Hanks aux manettes et Bill Paxton, Jeanne Tripplehorn, Chloë Sevigny et Harry Dean Stanton dans les rôles principaux. Sa reconduction l’an prochain a déjà été annoncée. Et puis du côté de la comédie, HBO fait intrusion chez une famille américaine conventionnelle cette fois, pour mieux la dynamiter. A sa tête, le comédien Louis C.K., spécialiste ès talk show de soirée, et un pitch : « Some men have a dream. Louie has a family ». A travers Lucky Louie, le studio qui a marqué l’histoire du petit écran avec l’audacieuse Dream On, renoue donc dès ce mois-ci avec la sitcom. Mais de manière inédite, puisque qu’il s’agit de sa première production standup, tournée en public, sous l’angle de plusieurs caméras.


HBO planche par ailleurs sur une kyrielle de nouveaux projets, parmi lesquels une dizaine de drama en phase d’écriture, ou dans l’attente qu’un pilote soit commandé. Mais deux d’entre eux suscitent particulièrement la curiosité des critiques et mettent à mal l’impatience des sériphiles. Le premier signera le grand retour d’Alan Ball qui travaille actuellement à l’adaptation de Southern Vampire, une série de romans de Charlaine Harris. Après la conclusion de Six Feet Under et un détour par le cinéma, Ball s’essaiera à un sujet classique mais qui devrait lui permettre de creuser à loisir du côté du bizarre et du fantastique fantaisiste. Le ton sera celui de la chronique. L’action se déroulera de nos jours en Louisiane. Et le tout explorera la cohabitation entre les humains et des vampires rendus invincibles grâce à un sang synthétique. L’autre projet qui fait parler de lui est porté par l’un des maîtres de l’horreur au cinéma, apparu en guest star dans deux épisodes de la troisième saison d’Alias. David Cronenberg travaille sur l’adaptation de son film Faux-Semblants, sorti en 1988. L’histoire de deux vrais jumeaux alors interprétés par Jeremy Irons, deux gynécologues de renom qui partageaient tout, jusqu’au jour où l’apparition d’une femme a rompu l’équilibre. La série sera donc psychologique et explorera les méandres de cette relation fusionnelle et destructrice.
 

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Du côté de la comédie, le studio attend les scripts d’une bonne douzaine de séries. Cinq d’entre elles émergent de cette effervescence avec une chance d’éclore à l’antenne durant la saison 2006-2007. La première en lice, une sitcom très attendue portée par Pretty Matches, la maison de production de Sarah Jessica Parker. La série devrait reprendre quelques ingrédients de Sex and the City, puisqu’elle s’inspirera de The Washingtonienne, les confessions autobiographiques de Jessica Custler, qui fit scandale en exposant dans son blog, puis dans son livre, ses exploits sexuels débridés avec la fine fleur des sénateurs américains. Dans la filiation de l’illustre newyorkaise toujours, un pilote est par ailleurs en cours de tournage autour d’un groupe de trentenaires aisées vivant à Manhattan, et devant jongler entre carrière professionnelle et vie familiale. Mais les testostérones ne sont pas en reste. Le fringuant tandem George Clooney / Steven Soderbergh est de retour. En dépit des échecs successifs de K-Street et Unscripted, HBO fait une nouvelle fois confiance à Section Eight pour s’essayer à l’improvisation narrative. Après les couloirs politiques et l’anti-chambre hollywodienne, elle explorera cette fois les coulisses de la NBA, à travers le parcours d’une jeune équipe fictive, raconté par son entraîneur, une pom pom girl et deux joueurs. Enfin, HBO a donné son accord pour le développement de deux comédies semi-autobiographiques. The Unsuccessful Thug, dont le pilote a déjà été commandé par la chaîne, et qui retracera la vie du comédien Mike Epp. Et un projet en cours d’écriture porté par le rappeur Wyclef Jean, ex-membre des Fugees, qui occuperait, en plus du rôle titre, les postes de créateur, compositeur et producteur.

 

Impossible de conclure cet aperçu sans passer par la case des mini-séries de prestige. Trois projets sont à l’étude pour poursuivre l’exploration initiée par la chaîne au cœur des événements fondateurs de l’histoire américaine. Après l’incursion européenne de Band of Brothers en 2001, Tom Hanks et Steven Spielberg produiront 10 épisodes sur la Bataille du Pacifique qui opposa les Américains aux Japonais à la fin de la seconde guerre mondiale, en 1945. Le second, adapté du roman Undaunded Courage de Stephen Ambrose, déjà auteur du livre Band of Brothers, sera produit par les acteurs Brad Pitt et Edward Norton, et retracera le périple de Lewis et Clark, les deux explorateurs qui traversèrent les premiers le territoire américain, en 1803, ouvrant la voie à la Conquête de l’Ouest. Et last but not least, la chaîne aurait acquis les droits d’adaptation de 1776, un roman de l’historien David McCullough, pour les confier à… Tom Hanks, de nouveau. Celui-ci s’attellera donc bientôt au parcours du Général George Washington lors de la guerre d’Indépendance contre les Anglais.

 

Cet imposant florilège prouve que les créateurs voient toujours en HBO un eldorado. Certaines séries ne dépasseront jamais le stade du pilote. Alors que d’autres marqueront de leur empreinte une nouvelle page de télévision. La France a de toutes façons le temps de voir venir, puisque Canal +, Jimmy ou TPS Star ne seront sur les rangs que d’ici, au mieux, 2008. Par contre, une rumeur persistante annonce qu’après l’Amérique latine, l’Inde et l’Europe de l’Est, HBO poursuivrait sa politique d’antenne locale sur le territoire hexagonal. Le groupe a même confirmé y mener des études exploratoires… Affaire à suivre.